毎晩決まった時間に、目の奥を刺すような激痛がおこる──群発頭痛という病気の話

※架空のケースをもとに、群発頭痛という病気をお伝えします。

最初は「疲れのせい」だと思っていた

田中誠さん（仮名・44歳）は、中堅メーカーの営業課長だ。年度末の繁忙期が続いていた3月のある夜、深夜1時過ぎに目が覚めた。左の眼の奥、こめかみの奥に、じわりとした違和感があった。

「最初は肩こりか疲れだと思ったんです。年度末で残業続きでしたから」

しかし翌朝には消えていたため、気に留めなかった。問題は、それが翌晩も、その翌晩も繰り返されたことだった。

3日目の夜中1時20分。今度は「じわり」ではなかった。

左目の奥を、焼けた鉄の棒で突き刺されているみたいな痛みでした。今まで味わったことのない種類の痛みで、思わず声が出てしまった。

痛みは約45分続いた後、嘘のように消えた。眠れないまま朝を迎えた田中さんは、「おそらく寝不足のせいだろう」と自分に言い聞かせ、その日も会社へ向かった。

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毎晩、同じ時間に「それ」がやってくる

1週間が過ぎても、痛みは止まらなかった。それどころか、ほぼ毎晩、深夜1時から2時のあいだに激痛が訪れた。左目から涙があふれ、鼻水も止まらない。痛みがひどいときは、じっとしていることができず、部屋の中をぐるぐると歩き回った。

気晴らしに、いつものウイスキーを一杯飲んで・・・と飲み始めると、気分が落ち着くどころか、すぐにいつもの強い頭痛がやってきて苦しむ羽目になった。

妻が用意した市販の頭痛薬は効かなかった。「眠るのが怖くなってきた。また来るとわかってる。でも来ないかもしれない、という気持ちもあって。毎日その時間帯になると体が緊張する。」

目の奥の痛みと涙・鼻水という症状が気になり、まず耳鼻科を受診した。副鼻腔炎など鼻や耳の病気は見当たらず、担当医からこんな一言があった。

鼻や耳には問題ありませんでした。ただ、毎晩同じ時間に起こる激しい頭痛というのは、頭痛を専門に診察する外来で相談してみると良いかもしれません

その言葉が、田中さんを次のステップへ導いた。

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頭痛外来で「群発頭痛」と診断された

紹介を受けて頭痛外来を受診したのは、最初の痛みから約1週間後のことだった。問診票に症状を書きながら、田中さんは「こんなに細かく聞かれるとは思わなかった」と感じた。

「痛みはどちら側か」「何時頃に起きるか」「どのくらい続くか」「涙や鼻水はあるか」「体を動かしたくなるか」──矢継ぎ早の質問に答えているうちに、医師がこう言った。

症状の特徴から、群発頭痛の可能性が高いと思います。ただし、まず頭の中の血管や神経に異常がないか確認しましょう。

MRI検査では、脳や血管に危険な異常は見つからなかった。「命に関わる病気ではない」と告げられた瞬間、田中さんは安心して肩の力が抜けたという。

そして医師から「群発頭痛」について説明を受けた。

「自分の症状にきちんと名前があったんだ、同じような症状で悩む人が他にもいたのだ、と思った。それだけで、すこし楽になった気がした」と田中さんは振り返る。

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治療の選択肢を知る

診断がついた後、医師から群発頭痛に対する治療の選択肢について説明を受けた。大きく分けると、発作が起きたときに素早く痛みを抑える「頓挫療法」と、発作そのものを起きにくくする「予防療法」がある。

「治療する方法がある、このまま我慢しなくてはいけないわけではない、たいていは1か月内外で症状がおさまる、ということを知れただけで全然違いました。自分の頭の中で何が起きているか、どう向き合えばいいかが、ようやくわかった気がしました」と田中さんは話す。

こんな症状があれば、群発頭痛の可能性があります

• 片側だけに起こる激しい頭痛
• 目の奥をえぐられるような痛み
• 発作中に涙や鼻水が出る
• 毎日ほぼ同じ時間帯に起きる
• 痛みでじっとしていられず歩き回る

「ただの頭痛」として見過ごされることも多い群発頭痛ですが、適切な診断のもとで治療の選択肢を検討できる病気です。気になる症状がある方は、ぜひ頭痛外来などへの受診をご検討ください。